हिमयुग म्हणजे काय: लाखो वर्षांपासून पृथ्वीच्या हवामानात अनेक बदल झाले आहेत. पृथ्वीच्या इतिहासातील सर्वात उल्लेखनीय काळ म्हणजे हिमयुग. हिमयुग (Himyug/ Ice Age), ज्याला ‘Pleistocene Epoch’ म्हणूनही ओळखले जाते, तो काळ असा होता जेव्हा पृथ्वीच्या पृष्ठभागाचा मोठा भाग बर्फाच्या आवरणांनी आणि हिमनद्यांनी व्यापलेला होता.
या कालावधीचे वर्णन करण्यासाठी “हिमयुग” हा शब्द वापरला जातो, परंतु हे लक्षात घेणे महत्त्वाचे आहे की पृथ्वीच्या इतिहासात प्रत्यक्षात अनेक भिन्न हिमयुग होते. या लेखात, आपण हिमयुग म्हणजे काय व हिमयुग कशामुळे निर्माण झाले आणि आज आपल्यासाठी त्याचा काय अर्थ आहे याचा जवळून आढावा घेऊ.
हिमयुग म्हणजे काय
हिमयुग हा एक काळ आहे जेव्हा पृथ्वीचे हवामान आजच्या तुलनेत लक्षणीयरीत्या थंड होते. यामुळे मोठ्या बर्फाच्या चादरी आणि हिमनद्या तयार झाल्या, ज्याने ग्रहाचा विशाल भाग व्यापला. सर्वात अलीकडील हिमयुग अंदाजे 2.6 दशलक्ष वर्षांपूर्वी घडले आणि सुमारे 10,000 वर्षांपूर्वीपर्यंत टिकले. या वेळी, पृथ्वीचे तापमान आजच्या तुलनेत सरासरी 5-10 अंश सेल्सिअस जास्त थंड होते आणि समुद्राची पातळी सुमारे 120 मीटर कमी होती.
हिमयुग कशामुळे आले?
हिमयुग सुरू होण्यास अनेक घटक कारणीभूत आहेत. मुख्य घटकांपैकी एक म्हणजे पृथ्वीची कक्षा. पृथ्वीची सूर्याभोवती प्रदक्षिणा पूर्ण गोलाकार नसून किंचित लंबवर्तुळाकार आहे. याचा अर्थ पृथ्वी त्याच्या कक्षेत वेगवेगळ्या वेळी सूर्यापासून जवळ किंवा दूर असते. अंतरातील हे फरक विलक्षण चक्र म्हणून ओळखले जातात आणि ते सुमारे 100,000 वर्षांच्या कालावधीत घडतात.
हिमयुगात योगदान देणारा आणखी एक घटक म्हणजे पृथ्वीच्या अक्षीय झुकावातील बदल. पृथ्वीचा अक्ष सूर्याभोवतीच्या त्याच्या कक्षेच्या तुलनेत सुमारे 23.5 अंशाच्या कोनात वाकलेला आहे. हा झुकाव आपण पृथ्वीवर अनुभवत असलेल्या ऋतूंसाठी जबाबदार असतो. तथापि, पृथ्वीच्या अक्षाचे झुकणे स्थिर नसते, उलट सुमारे 41,000 वर्षांच्या कालावधीत बदलते. जेव्हा पृथ्वीचा अक्ष सूर्याकडे अधिक झुकलेला असतो तेव्हा उन्हाळा अधिक उबदार असतो आणि हिवाळा सौम्य असतो. जेव्हा झुकाव कमी असतो तेव्हा उन्हाळा थंड असतो आणि हिवाळा कडक असतो.
शेवटी, पृथ्वीच्या अक्षीय अग्रस्थानातील बदलांनी हिमयुगाच्या प्रारंभामध्ये देखील भूमिका बजावली. पृथ्वीचा अक्ष एका फिरत्या शिखराप्रमाणे डगमगतो आणि सुमारे 26,000 वर्षांच्या कालावधीत हे डगमगते. हे पृथ्वीच्या पृष्ठभागाच्या वेगवेगळ्या भागांमध्ये पोहोचणाऱ्या सूर्यप्रकाशाच्या प्रमाणावर परिणाम करू शकते, ज्यामुळे हवामानावर परिणाम होऊ शकतो.
भारतीय उपखंडावर हिमयुगाचा प्रभाव
हिमयुगात भारतीय उपखंड हिमनद्यांनी व्यापलेला नव्हता. तथापि, प्रदेशाचे हवामान आजच्या तुलनेत लक्षणीयरीत्या थंड आणि कोरडे होते. यामुळे भारताच्या काही भागांमध्ये थारच्या वाळवंटाची निर्मिती झाली. यामुळे वनस्पतींच्या नमुन्यांमध्ये आणि प्राण्यांच्या प्रजातींचे वितरण देखील बदलले.
शेवटच्या हिमयुगात, भारतीय उपखंडात अनेक मोठ्या सस्तन प्राण्यांचे निवासस्थान होते, ज्यात लोकरी मॅमथ, लोकरी गेंडा आणि राक्षस स्लॉथ यांचा समावेश होता. हे प्राणी प्रदेशातील थंड आणि कोरड्या हवामानाशी चांगले जुळवून घेत होते, परंतु ते हिमयुगाच्या शेवटी नामशेष झाले, शक्यतो मानवी शिकार आणि हवामान बदलामुळे.
निष्कर्ष (Conclusion)
हिमयुग हा पृथ्वीच्या इतिहासातील महत्त्वाचा काळ होता आणि त्याचे परिणाम आजही जाणवतात. हिमयुगात भारतीय उपखंड हिमनद्यांनी झाकलेला नसला तरी, तरीही हवामान आणि पर्यावरणात लक्षणीय बदल होत आहेत. हिमयुगाची कारणे आणि परिणाम समजून घेतल्याने आम्हाला पृथ्वीची हवामान प्रणाली अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घेण्यात आणि भविष्यातील बदलांची तयारी करण्यास मदत होऊ शकते.
संबंधित लेख पहा:
