वाळवंट (Desert) हे अनेक भौगोलिक स्वरूपांपैकी एक आहे आणि पृथ्वीच्या पृष्ठभागाचा बऱ्याच भाग वाळवंटांनी व्यापला आहे. तथापि, वाळवंट हा शब्द केवळ वाळूने व्यापलेल्या प्रदेशालाच लागू होत नाही तर इतर काही भौगोलिक रचनेलाही लागू होतो. आपण या आर्टिकल मध्ये जगातील सर्वात मोठे वाळवंट कोणते हयाबद्दल विस्तृत माहिती पाहणार आहोत.
वाळवंट म्हणजे वाळूने व्यापलेला प्रदेश. वाळूच्या टेकड्या आणि त्यावरील वैशिष्ट्यपूर्ण अशा वळ्या. वाळवंटामध्ये हवेतील बाष्पाचे आणि जमिनीतील आर्द्रतेचे अत्यल्प प्रमाण असते. तेथे वर्षभरातील पावसाची अत्यल्प सरासरी असते. शिवाय तेथे विषम तापमान (कमाल आणि किमान पातळीमधील फरक 30 ते 60 अंश सेल्सिअस पर्यंत) देखील पाहावयास मिळते.
जगातील सर्वात मोठे वाळवंट कोणते
जगातील सर्वात मोठे वाळवंट आफ्रिकन खंडातील सहारा वाळवंट आहे. सहारा हे जगातील सर्वात मोठे उष्ण वाळवंट आहे. सहारा हे नाव सहरा (صحراء) या अरबी शब्दावरून आले आहे ज्याचा अर्थ वाळवंट आहे. हे अटलांटिक महासागरापासून आफ्रिकेच्या उत्तरेकडील लाल समुद्रापर्यंत 5,600 किमी लांबीपर्यंत, सुदानच्या उत्तरेस आणि ऍटलस पर्वताच्या दक्षिणेस 1,300 किमीपर्यंत पसरलेले आहे. यात भूमध्य समुद्राच्या काही किनारी भागांचाही समावेश होतो.
क्षेत्रफळात ते युरोपच्या जवळपास आणि भारताच्या क्षेत्रफळाच्या दुप्पट आहे. हे वाळवंट माली, मोरोक्को, मॉरिटानिया, अल्जेरिया, ट्युनिशिया, लिबिया, नायजर, चाड, सुदान आणि इजिप्त या देशांमध्ये पसरलेले आहे. दक्षिणेस, सहल, अर्ध-शुष्क उष्णकटिबंधीय सवाना प्रदेशाच्या सीमेवर आहे. हे सहाराला उर्वरित आफ्रिकेपासून वेगळे करते.
सहारा हे कमी वाळवंटाचे पठार आहे ज्याची सरासरी उंची 300 मीटर आहे. या उष्णकटिबंधीय वाळवंटाचा अधूनमधून इतिहास सुमारे तीस लाख वर्षे जुना आहे. काही कमी ज्वालामुखी पर्वत देखील आहेत, ज्यात मुख्य अल्जेरियाचे होगर आणि लिबियाचे तिबेस्ती पर्वत आहेत. तिबेस्टी पर्वतावर स्थित इमी कुसी (Emi Koussi) ज्वालामुखी सहारामधील सर्वोच्च बिंदू आहे ,ज्याची उंची 3,415 मीटर आहे.
सहारा वाळवंटाच्या पश्चिमेला, विशेषतः मारिसिनिया प्रदेशात वाळूचे मोठे ढिगारे आढळतात. काही वाळूच्या ढिगाऱ्यांची उंची 180 मीटर (600 फूट) पर्यंत पोहोचू शकते. विहिरी, नद्या किंवा झरे यांच्याद्वारे सिंचनाच्या सुविधेमुळे सहारा वाळवंटात काही ठिकाणी हिरवी वाळवंटे आढळतात. कुफारा, तुयात, वेडेले, टिनेक्कूक, एलजुफ ही सहाराची मुख्य वाळवंटी उद्याने आहेत. काही ठिकाणी नद्यांच्या कोरड्या खोऱ्या आहेत, तसेच खाऱ्या पाण्याचे तलाव येथे आढळतात.
तापमान
सहारा वाळवंटातील हवामान कोरडे आहे. येथे दैनंदिन तापमान फरक आणि वार्षिक तापमान फरक दोन्ही जास्त आहेत. दिवसा कडक ऊन आणि रात्री कडाक्याची थंडी जाणवते. दिवसा तापमान 580 सेंटीग्रेड पर्यंत पोहोचते आणि रात्री तापमान गोठणबिंदूच्या खाली जाते. नुकत्याच झालेल्या एका नवीन संशोधनातून असे समोर आले आहे की, आफ्रिकेतील सहारा प्रदेश सुमारे अडीच हजार वर्षांपूर्वी हिरवळ सतत कमी झाल्यामुळे जगातील सर्वात मोठे वाळवंट बनले.
इतिहास
आफ्रिकेतील उत्तरेकडील प्रदेश 6000 वर्षांपूर्वी हिरवाईने भरलेले होते. याशिवाय अनेक तलावही होते. या भौतिक बदलाची तपशीलवार माहिती देणारे बरेच पुरावेही नष्ट झाले आहेत. हे अभ्यास चाडमधील योआ तलावावर केले गेले. येथील शास्त्रज्ञ स्टीफन क्रॉपलिन यांच्या म्हणण्यानुसार, सहारा वाळवंट होण्यासाठी पुरेसा वेळ लागला, तर जुन्या सिद्धांतानुसार आणि समजुतीनुसार सुमारे साडेपाच हजार वर्षांपूर्वी येथील हिरवळ झपाट्याने कमी होत गेली आणि या वाळवंटाचा जन्म झाला. 2000 मध्ये कोलंबिया युनिव्हर्सिटीचे डॉ. पीटर मेनोकल यांनी केलेले अभ्यास जुन्या समजुतीला समर्थन देतात.
सहारा वाळवंटात ईशान्येकडून हरमत्तम (Harmattan) वारे वाहतात. ते गरम आणि कोरडे असतात. गिनीच्या किनारी भागात, हे वारे ‘Doctor Wind’ म्हणून प्रसिद्ध आहेत, कारण ते तेथील रहिवाशांना दमट हवामानापासून आराम देतात. याव्यतिरिक्त, मे आणि सप्टेंबर महिन्यात दुपारी, उत्तर आणि ईशान्य सुदानच्या भागात विशेषतः राजधानी खार्तूमजवळ धुळीची वादळे येतात. यामुळे दृष्टीही खूप कमी होते. हबूब नावाचे हे वारे मेघगर्जनेसह मुसळधार पाऊस आणतात.
हे सुद्धा वाचा –
